地球の表面は厚さ100kmほどの14〜15枚のプレート（岩板）で覆われています。これらのプレートは少しずつ動いていて、互いがぶつかり合う場所では押したり押されたりしています。その相互作用はひずみを生じ、一定期間を経過したひずみが解消されているときに発生するのが海溝型（プレート境界型）地震です。日本列島は4枚のプレートの上に乗っています。狭い国土がこのように多くのプレートの上に形成されているため、日本では地震が多いのです。

日本列島全体は地震の活動期に入ったという見方があります。過去の歴史から、地震には集中して発生する時期があると考えられているからです。東日本大震災でも、Ｍ5〜7の余震が極めて頻繁に発生したため、気象庁は、津波の発生を伴う大規模な余震に十分警戒すべきだと注意を促しました。もちろん、東日本以外の地域でも地震は必ず発生します。国内にいる限り、地震への備えを怠ることは決してできません。